Фамилия Курпа — редкий пример, где основа не даёт однозначного ответа, но зато открывает сразу несколько исторических путей. В русской среде она встречается нечасто и чаще всего имеет не великорусское, а западнославянское или балтское происхождение. Чтобы разобраться, смотрим на корень.

Самое прямое объяснение — от слова «курпа» в некоторых говорах (польском, белорусском, украинском) со значением «клубок», «ком», «связка». В польском языке «kurp» — это также «лапоть», а «kurpie» — название этнографической группы мазуров, живших в Курпёвской пуще. Если предок носителя фамилии был родом оттуда, прозвище «Курпа» могло указывать на место жительства или на то, что человек носил лапти. В этом случае фамилия — типичное прозвище по роду занятий или внешней особенности, которое закрепилось без суффикса (так называемые «чистые» фамилии, характерные для украинской и белорусской традиции).

Вторая версия — литовская. В литовском языке «kurpa» означает «башмак», «обувь». Фамилия могла возникнуть как прозвище сапожника или торговца обувью. Учитывая, что на западе современной России и в Беларуси веками жили литовцы и жмудины, такое заимствование вполне вероятно. Если бы фамилия была образована в XVIII–XIX веках через суффикс, она звучала бы как Курпин, но вариант без суффикса — прямое указание на то, что прозвище дали человеку на литовском языке.

Третья версия, менее вероятная, но встречающаяся — от тюркского «курпа» (короткий, низкорослый) или от диалектного глагола «курпать» (ворчать, брюзжать). Однако эти гипотезы слабее: тюркские корни чаще дают фамилии на -ов (Курпаев), а русский глагол «курпать» слишком локальный и редкий.

Географически фамилия Курпа встречается на западе России (Псковская, Смоленская области), в Беларуси и на Украине. Встречается и у поляков. Сословно носители могли быть как крестьянами, так и мещанами — суффиксное оформление фамилии не сохранилось, что типично для непривилегированных слоёв, где прозвище закрепили в документах «как есть», без добавления -ов или -ин.

Таким образом, Курпа — фамилия-прозвище, скорее всего, связанная с обувью (сапожник, лапотник) или с местом в Курпях. Её редкий «чистый» вид — главная подсказка, что корни фамилии лежат в западнославянской или балтской среде, а не в центральной России.