Фамилия Курпачева — женская форма фамилии Курпачев, которая образована от прозвища или имени Курпач. Основа «курпач» в русских говорах имеет несколько значений, и чтобы понять, какое из них легло в основу фамилии, стоит заглянуть в диалектную лексику и историю словообразования.

Самая вероятная версия связывает прозвище Курпач с диалектным словом «курпать» — «горбиться, сутулиться» или «корпеть над работой». В таком случае Курпач — человек сутулый, либо усидчивый, склонный к долгой кропотливой работе. Это прозвище из разряда «характерологических»: в русской традиции внешние физические особенности, особенно осанка, часто становились основой для фамилий (ср. Горбач, Сутулов). Суффикс «-ач» в прозвищах типичен для северных и центральных регионов России, он придаёт слову активный, деятельный оттенок.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркским корнем «курпа» (или «курпач»), означающим «одеяло, стёганое покрывало». В этом случае прозвище мог получить мастер, изготавливающий такие одеяла, или торговец ими. Однако для центральной России, где фамилия встречается чаще, эта версия менее органична: тюркские заимствования в прозвищах обычно связаны с южными или восточными регионами, а Курпачевы исторически фиксируются в основном в Тверской, Псковской и Новгородской губерниях.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Курпач прибавился суффикс «-ев» (фонетический вариант «-ов» после мягкого согласного). Таким образом, Курпачев — потомок Курпача. Интересно, что в документах XVII–XVIII веков встречаются варианты написания «Курпачов» и «Курпачев», что связано с колебанием в письменной передаче звука «о» после шипящих. Современная норма закрепила написание через «е», что характерно для фамилий, образованных от основ на «-ч» (ср. Грачев, Ткачев).

Географически фамилия редкая и локальная. Основные очаги её бытования — Тверская область и прилегающие районы Новгородчины. Это говорит о том, что прозвище не было общерусским, а возникло и закрепилось в узком кругу говоров, где слово «курпать» было в ходу. В сословном плане носители фамилии, судя по переписям XIX века, относились к государственным крестьянам, реже — к мещанам. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, предки Курпачевых — скорее всего, крестьяне или ремесленники из северо-западных областей России, получившие прозвище либо за манеру горбиться, либо за привычку подолгу сидеть за работой. Фамилия сохранила в себе живое диалектное слово, которое сегодня почти вышло из употребления.