Фамилия Курпанов — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа таит неожиданный поворот. Самое простое и лежащее на поверхности объяснение — связь с тюркским словом «курпан» (жертва, жертвенное животное). Однако в русских фамилиях эта основа почти не встречается напрямую, и притяжательный суффикс -ов указывает, что перед нами отчество или отпрозвищное имя, а не заимствование из исламской традиции.

Гораздо убедительнее версия, отсылающая к диалектному русскому слову «курпан» — так в некоторых говорах (особенно на северо-востоке Европейской России, в вятских и пермских землях) называли короткую, толстую или неуклюжую вещь, а также самого человека — коренастого, плотного, возможно, немного неповоротливого. Это типичная модель для прозвищ по внешности: Курпан — Курпанов, как Горбун — Горбунов или Широкий — Широков. Фамилия могла возникнуть и от личного имени Курпан, которое в дохристианской Руси давали как охранительное: чтобы ребёнка не тронули злые силы, его нарекали именем с нелестным значением.

Словообразовательная модель здесь проста: основа Курпан- плюс стандартный русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын Курпана» или «принадлежащий Курпану». Фамилия не аристократическая, а крестьянская или посадская, что подтверждается её отсутствием в родословных книгах дворянства. Географически Курпановы тяготеют к регионам Русского Севера и Приуралья — там, где фиксируются говоры со словом «курпан» и где сильна традиция охранительных имён.

Спорный момент — возможная связь с финно-угорскими языками, где корень «курп» встречается в топонимах (например, речка Курпа в Карелии) и означает нечто вроде «глухой, глубокая яма». Если прозвище Курпан дали человеку, жившему у такого места, фамилия получила бы не антропонимическое, а топонимическое объяснение. Но эта гипотеза менее вероятна, так как в русской ономастике прозвища от географических объектов обычно оформлялись суффиксами -ский/-цкий (Курпанский), а не -ов.

Таким образом, предок носителя фамилии Курпанов с высокой долей вероятности был русским крестьянином или ремесленником из северных или северо-восточных губерний, получившим прозвище по внешней особенности — коренастости, плотности сложения. Фамилия сохранилась в неизменной форме, не перейдя в дворянскую, и сегодня встречается довольно редко, что делает её хорошим маркером регионального происхождения.