Фамилия Куртбуганов — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не просто прозвище, а целое составное имя тюркского происхождения. Разбираем её по частям: первая часть «курт» в тюркских языках означает «волк», вторая — «буга» или «бугана» — «бык». Перед нами двусоставное личное имя Курт-Буга, которое можно перевести как «Волк-Бык» или «Волк, подобный быку». Такие имена-обереги были распространены у тюркских народов: они не столько описывали человека, сколько призывали на него силу и мощь названных зверей.

Русский суффикс -ов указывает на стандартную модель образования фамилий в среде русского дворянства, купечества или служилых людей, но в данном случае он, скорее всего, появился при русификации фамилии уже в XVII–XIX веках. Первоначальная форма, бытовавшая в татарской или башкирской среде, могла звучать как Куртбуганов без изменений, а могла — как Куртбугин или Куртбугаев, но именно вариант с -ов закрепился в документах после крещения или перехода на русскую службу.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью — территориям бывшего Казанского ханства и землям, где селились служилые татары. Встречается она и у татар-мишарей, и у башкир, и у русских, чьи предки носили это имя. Поскольку имя было личным, а не прозвищем по ремеслу, носитель фамилии мог быть как рядовым воином, так и мурзой — социальный статус из одной фамилии не читается.

Стоит отметить, что фамилия редкая и не попала в массовые справочники вроде словаря Унбегауна, однако её морфология прозрачна. Встречаются варианты написания через «о» — Куртбуганов, и через «а» — Куртбуганов, но это скорее местные диалектные особенности, чем разные фамилии. В современной России она сохранилась в основном в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области.