Фамилия Курт — один из тех случаев, когда за коротким звучанием скрывается как минимум три разных корня, и без контекста (географии, вероисповедания, истории семьи) выбрать единственную версию почти невозможно. Самое частое объяснение, которое первым приходит в голову, — немецкое. Курт действительно считают сокращённой формой имени Конрад, а то, в свою очередь, составлено из двух древненемецких основ: kuoni («отважный, смелый, храбрый») и rāt («совет, намерение, цель»). Имя Конрад носил знаменитый епископ из Швейцарии, живший в X веке, и несколько германских королей. Так что если ваши предки — немцы, прибалтийские немцы или выходцы из немецких колоний в России, фамилия, скорее всего, означает «сын (или потомок) смелого советчика».

Однако есть и восточная линия. По второй версии, фамилия Курт восходит к древнему тюркскому слову «курт», которое переводится как «волк». У многих тюркских народов имена и прозвища, образованные от названий зверей, были распространённой практикой: они должны были передать ребёнку силу, хитрость или выносливость зверя. В Книге памяти Автономной Республики Крым, например, упоминается священнослужитель Курт Вели Керим, родившийся в 1888 году в Судакском районе, — это как раз указывает на тюркские (крымскотатарские) корни.

Третья гипотеза ведёт нас в славянскую среду. Фамилия могла произойти от прозвища Курт, которое связано с украинским словом «куртий» — «короткий». Прозвище, скорее всего, отражало особенности телосложения: невысокий рост, короткие ноги или даже какую-то особенность одежды. Эта версия менее заметна, чем две первые, но она существует и имеет право на жизнь — особенно если семья родом из украинских или белорусских губерний. В Книге памяти Нижегородской области, например, упомянут техник-мукомол Курт Владимир Иосифович, родившийся в 1905 году в посёлке стеклозавода Гантцевичи Слуцкого уезда Минской губернии, — это уже территория современной Беларуси.

Словообразовательная модель фамилии проста: она бессуффиксная, то есть прозвище или имя перешло в фамилию без изменений. Для тюркских языков это норма, для немецких — тоже (сравните фамилии Фриц, Ганс, Курт). В славянской среде бессуффиксные фамилии встречаются реже, но возможны, особенно если прозвище было устойчивым и перешло в документы без «русификации» окончанием -ов или -ин. Если же ваши предки были православными славянами, а фамилия записана как Куртов — это уже явно «ославяненная» форма от той же основы.

Спор между версиями решается просто: смотрите на регион и вероисповедание предков. Немецкие Курты — чаще лютеране или католики, тюркские — мусульмане, славянские — православные. Если документы молчат, остаётся гадать, но все три варианта по-своему логичны и исторически обоснованы.