Фамилия Куртева — женская форма, образованная от мужской Куртев. В основе лежит прозвище Курт, и здесь мы сталкиваемся с редкой для русских фамилий ситуацией: у этого прозвища несколько совершенно разных корней, и выбрать один, не зная истории конкретной семьи, невозможно.

Самая неожиданная версия — эстонская. Слово kurt в эстонском языке означает «глухой». Прозвище могли дать человеку с ослабленным слухом. Это редкий случай, когда фамилия могла возникнуть на северо-западных рубежах России, где было смешанное русско-финно-угорское население. Другая версия — тюркская: турецкое kurt переводится как «червь». Прозвище могло быть иносказательным, но вряд ли лестным.

Есть и более «ремесленная» гипотеза. Если обратиться к киргизскому курч — «сталь», то прозвище Курт мог получить кузнец или оружейник. Такая версия правдоподобна в южных, степных регионах, где фамилия могла возникнуть в среде казачества или переселенцев. Наконец, украинское куртий — «короткий» — указывает на рост или комплекцию предка.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев присоединился к основе Курт. Этот суффикс типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на твердый согласный. Фамилия Куртев (и Куртева) не относится к числу дворянских или распространенных — она скорее редкая, и ее носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, где прозвища передавались по наследству и закреплялись в документах.

Таким образом, без генеалогического исследования сказать, кем был первый Курт — глухим эстонцем, кузнецом с юга или просто невысоким человеком — невозможно. Но в любом случае фамилия отражает прозвище, которое дали предку по характерному признаку или занятию.