Фамилия Куртенко звучит на украинский лад: суффикс -енко указывает на типичную восточноукраинскую модель образования. В старину такие фамилии означали «сын» или «потомок» человека, которого звали Курт или Курта. То есть в основе лежит личное прозвище, а сама фамилия сложилась на землях современной Украины, откуда затем распространилась в соседние регионы.

Корень «курт» многозначен, и этимологу приходится выбирать из нескольких версий. Самая прямая — от тюркского «курт», что значит «волк». В степных культурах это был уважительный, даже тотемный зверь. Если предок носил прозвище Курт, он мог выделяться волчьей хваткой, суровым нравом или просто быть смуглым, как говорили в народе — «черный, как волк». Эта версия правдоподобна: южные и восточные земли Украины долго соседствовали с тюркскими народами, и такие прозвища приживались.

Вторая версия — от глагола «куртать» или «куртить», что в западнорусских и украинских говорах означало «коротко стричь», «укорачивать». Прозвище Курт могли дать человеку низкого роста или тому, кто носил короткую одежду. Менее вероятно, но не исключено, что «курт» — это диалектное название скупого или прижимистого человека. В любом случае, прозвище было ярким, иначе бы не закрепилось в фамилии.

Интересно, что фамилия Куртенко встречается и в польских исторических записях, что неудивительно для земель Речи Посполитой. Там суффикс -енко тоже был распространен, хотя реже. В России фамилия редкая, в основном сосредоточена в южных областях и в Сибири, куда переселялись украинцы. Сословной привязки нет: носителями могли быть и казаки, и крестьяне, и мещане.

Таким образом, ваш предок по мужской линии, скорее всего, носил прозвище Курт, а его сыновей и внуков уже записывали как Куртенко. Фамилия недвусмысленно указывает на украинское происхождение и связь с тюркским или диалектным словом.