Фамилия Куртнизиров — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычностью. Она звучит не по-русски, и это верный ключ к её происхождению. В основе фамилии лежит тюркское имя Куртнизир, которое можно разбить на две части: «курт» (в тюркских языках — «червь», «насекомое», а в переносном смысле — «хищный зверь», «волк») и «низир» (искажённое арабское «назир» — «предостерегающий», «надзиратель», «управляющий»). Вместе имя могло означать «волк-надзиратель» или «бдительный, как волк» — прозвище, подчёркивающее зоркость и силу. Тюркские имена с элементом «курт» встречаются у народов Поволжья, Средней Азии и Кавказа, например, у татар, башкир, казахов.

Фамилия образована по русской модели с помощью патронимического суффикса -ов, который добавляется к основе имени отца. То есть Куртнизиров буквально означает «сын Куртнизира». Такое сочетание тюркского корня и русского окончания типично для фамилий, возникших в среде, где русская администрация фиксировала имена инородцев. Это могло произойти в XVI–XIX веках, когда крещёные татары, башкиры или представители других тюркских народов получали фамилии по отцу.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия, скорее всего, сложилась в оседлой среде, а не в кочевой, где чаще встречаются фамилии на -ин или без суффикса. Географически Куртнизировы могли происходить из районов с сильным татарским или башкирским населением — например, из Оренбургской, Уфимской или Казанской губерний. Встречается фамилия и у чеченцев, но это, вероятно, результат более позднего заимствования.

Интересно, что вторая часть имени — «низир» — могла со временем упроститься в произношении. В некоторых диалектах арабское «назир» дало формы «низир», «низер» или «нызыр». Поэтому фамилия может существовать в вариантах Куртнызыров или Куртназиров. Разница в написании не меняет смысла, но помогает проследить, как имя адаптировалось в разных языковых средах.

Сословная принадлежность первых носителей неясна. Среди тюркских народов такие имена давали не только знатным людям, но и простым общинникам, поэтому предки Куртнизирова могли быть как крестьянами, так и служилыми татарами. Без конкретных архивных записей сказать точнее невозможно.