Фамилия Куруляк — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу родового имени, скорее всего, имело не личную, а социальную характеристику. Самая вероятная версия связывает её с крымско-татарским словом koruluk — так называли небольшой лесной участок, находившийся в частном пользовании. Человек, владевший таким наделом, мог получить прозвище Куруляк. Оно указывало не на внешность или характер, а на положение: предок был некрупным землевладельцем, хозяином своего клочка леса.

Менее убедительна, но всё же возможна калмыцкая версия. В калмыцком языке есть слово «курул» — храм. Если прозвище пошло от него, то основатель рода мог быть либо служителем буддийского храма, либо примерным прихожанином, которого за постоянное посещение так и прозвали. Однако эта гипотеза слабее: в ономастике связь с землёй и собственностью встречается гораздо чаще, чем с религиозными титулами, особенно у фамилий, не имеющих подтверждённой географической привязки к калмыцким территориям.

Сама форма фамилии — на -як — типична для западноукраинских, польских и отчасти белорусских земель. Суффикс -як часто превращал прозвище в фамилию без дополнительных окончаний (сравните: Костяк, Бодняк). Если Куруляк действительно восходит к крымско-татарскому koruluk, это необычный случай: тюркская основа попала в славянскую словообразовательную модель. Носители такой фамилии могли жить на южных границах Речи Посполитой или в степных районах Украины, где контакт с тюркским населением был обычным делом. Точных данных о сословной принадлежности рода нет, но прозвище «землевладелец» вряд ли дали крепостному крестьянину — скорее, речь идёт о казачьей старшине, мелкой шляхте или вольных поселенцах.