Фамилия Курулин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении открывается сразу несколько возможных корней. И главная интрига здесь — основа «Курул-». Самое напрашивающееся объяснение — связь с тюркским словом «курултай» (съезд, собрание знати), но это было бы натяжкой: фамилии от названий политических институтов в русской среде почти не встречаются. Гораздо реалистичнее версия, что в основе лежит прозвище или имя Курула, а оно, в свою очередь, могло образоваться от тюркского глагола «курул» — «быть построенным, устроенным». В переносном смысле так могли назвать крепкого, ладно скроенного человека, «складного» и физически, и по характеру.

Суффикс -ин указывает на стандартную модель русских фамилий от основ на -а/-я: чей? — Курулин, то есть сын или потомок Курулы. Такая модель была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, где активно смешивалось славянское и тюркское население. Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — от календарного имени Кирилл через диалектное произношение «Курила». Если имя Курила переходило в «Курула» под влиянием акающих говоров или просторечного переосмысления, то фамилия Курулин оказывалась бы вариантом распространённой фамилии Курилин. Однако в этом случае пришлось бы объяснять, почему ударный гласный «и» сменился на «у», что встречается редко.

Третий, самый простой и потому часто упускаемый из виду вариант — от прозвища Куруля, связанного с диалектным словом «куруль» или «куруля». В некоторых южнорусских говорах так называли нерасторопного, вялого человека, а в рязанских и тамбовских — наоборот, того, кто любит «курить», то есть бездельничать, праздно шататься. Прозвища такого рода давались по поведению, и они легко закреплялись за родом. Какой бы из трёх путей ни был верным, ясно одно: фамилия Курулин не относится к числу самых древних дворянских, а скорее всего, возникла в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были живы и естественны.