Фамилия Кущиков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией или внешностью, а с местом жительства. Вопреки возможной ассоциации с «кущами» (шалашами или райскими садами), корень здесь более приземлённый и бытовой.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Кущиков), а основа — «Кущик». В русских говорах, особенно южных и западнорусских, «кущик» — это не просто уменьшительное от «куст», а конкретное прозвище человека, который жил в кустах, в зарослях, на окраине села, у лесной опушки. Такое прозвище могли дать тому, чья изба стояла на отшибе, в глухом месте, поросшем кустарником. Второй, менее вероятный вариант — прозвище по характеру: «кущистый» в некоторых диалектах означало «лохматый», «косматый», то есть неопрятный или, наоборот, густоволосый человек.

В ономастических словарях фамилия Кущиков не фигурирует как широко распространённая, что говорит о её локальном характере. Скорее всего, она возникла не в центральных областях России, а на юге или юго-западе — в тех регионах, где слово «кущи» (кусты) было в ходу. По данным современных справочников, фамилия встречается в Поволжье и на Урале, куда её могли принести переселенцы. Интересно, что в белорусском и украинском языках «кущ» — это именно куст, а «кущик» — его уменьшительная форма, так что не исключено и украинско-белорусское происхождение предка.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кустов, Кустиков, Кустарёв. Если Кустов — самая прямая и частая фамилия от «куст», то Кущиков стоит особняком из-за диалектного окончания -ик. Этот суффикс придаёт прозвищу оттенок не столько уменьшительности, сколько конкретной привязки: не просто «куст», а «тот самый кустик, у которого он живёт». Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или однодворческим — такие прозвища по месту жительства обычно давали в сельской среде, где каждый угол был на виду.

Таким образом, фамилия Кущиков — это не про библейские кущи, а про реальные заросли, в которых стояла изба вашего предка.