Фамилия Кущиева — редкий пример того, как тюркское прозвище, связанное с охотой, превратилось в русскую фамилию с необычным суффиксом. В её основе лежит старинное тюркское слово «кушчи», где корень «куш» означает «птица», а аффикс «-чи» указывает на профессию. Так называли ловчего — человека, который разводил и обучал ловчих птиц, чаще всего беркутов. Это занятие было престижным у степных народов: беркутчи (или кушчи) ценились наравне с лучшими воинами.

Дальше вступает в силу русская языковая переработка. Исходное имя или прозвище Кушчи в русской среде со временем изменило звучание: сочетание «шч» перешло в мягкое «щ», и появилась форма Кущи. Затем, по стандартной восточнославянской модели, от неё образовали фамилию с суффиксом принадлежности «-ев»: Кущи + ев = Кущиев, а для женщин — Кущиева. Суффикс «-ев», а не «-ов», указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий, что и закрепило за фамилией её нынешнее произношение.

Интересно, что процесс мог пойти и по другому пути. Сначала могла возникнуть фамилия Кушчиев (с сохранением исконного «шч»), а уже потом, в бытовой речи, труднопроизносимое «шчи» упростилось до «щи». В любом случае, обе версии ведут к одному корню — профессии охотника с ловчей птицей.

Фамилия Кущиева встречается крайне редко. Её география не привязана к одному региону: носители живут и на Северном Кавказе, и в центральной России, что говорит о давнем расселении тюркских родов. Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, она не указывает на сословную принадлежность — предок мог быть и вольным степным охотником, и служилым человеком, перенявшим тюркское именование.

Точное время появления фамилии установить сложно: массовое закрепление фамилий у разных сословий шло с XV по XIX век, но для редких прозвищных фамилий этот процесс мог растянуться. Чтобы узнать, когда именно предки Кущиевых получили эту фамилию, нужны архивные документы — ревизские сказки или метрические книги.