Фамилия Кущик — редкий пример фамилии, образованной не от русского, а от польского или украинского корня, что сразу выделяет её среди более привычных Кузнецовых и Ивановых. В основе лежит слово «кущ» — так в юго-западных диалектах называют густой кустарник, заросль, а иногда и шалаш или временное укрытие из веток. Суффикс -ик в данном случае указывает на принадлежность или характерный признак: Кущик — это буквально «тот, кто живёт у кущей» или «человек из зарослей». Такая модель типична для украинских и польских фамилий, где -ик заменяет русское -ов/-ев.

Скорее всего, прозвище Кущ или Кущик дали человеку, который жил в лесной, кустарниковой местности, либо занимался плетением корзин, изготовлением плетней или строительством шалашей — «кущей». В польском языке «kuszczyk» (уменьшительное от «kuszcz») тоже означало «кустарник», и фамилия могла закрепиться за крестьянином, чей дом стоял на опушке. Встречается и версия, что Кущик — это адаптация еврейской фамилии Кушнер (от идиш «кушнер» — меховщик, скорняк), но она менее вероятна: для такой замены нет фонетических оснований, и географически фамилия Кущик чаще встречается на Волыни, в Подолье и в западных областях Беларуси.

География бытования подсказывает, что фамилия могла попасть в русские земли вместе с переселенцами из Речи Посполитой после разделов Польши. В дореволюционных метриках Кущики фиксировались в основном среди мещан и крестьян Волынской и Гродненской губерний. В советское время фамилия расселилась шире, но осталась малочисленной: по данным современных исследований, носителей Кущик в России меньше тысячи человек, и большинство живёт в Краснодарском крае и Ростовской области — туда в XIX веке мигрировали малороссийские крестьяне.

Есть и редкое значение: в церковнославянском языке «куща» — это скиния, походный храм. Фамилия могла возникнуть у потомков церковнослужителя, связанного с праздником Кущей (еврейский Суккот), но эта версия спорна — слишком далека от бытовой реальности, в которой прозвища давали по месту жительства или занятию. Так что наиболее правдоподобно: предок современного Кущика был человеком из глухого, заросшего кустами края, и фамилия просто закрепила за ним этот признак.