Фамилия Кущиевы — редкий пример, в котором тюркское профессиональное прозвище прошло через несколько языковых фильтров, прежде чем закрепиться в русской форме. В основе лежит тюркское слово «куш» — «птица». От него образовано имя или прозвище Кушчи, что означает «ловчий, сокольник», то есть человек, который занимался разведением и обучением ловчих птиц, чаще всего беркутов. Такое занятие было престижным и требовало особых навыков, поэтому прозвище могло передаваться по наследству.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Если бы фамилия образовалась напрямую от прозвища Кушчи, мы бы получили форму Кушчиев (с суффиксом -ев). Однако в реальности закрепился вариант Кущиев, а затем и Кущиевы. Скорее всего, на этапе бытования фамилии произошло фонетическое слияние: сочетание «шч» упростилось до «щ». Это характерно для живой устной речи, особенно в диалектах Северного Кавказа и Закавказья, где такие фамилии встречаются чаще всего. То есть первоначальное Кушчиев превратилось в Кущиев, а потом — в Кущиевы.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически была распространена беркутная охота: Дагестан, Чечня, Ингушетия, отчасти Азербайджан. Носители фамилии — в основном потомки горцев, для которых сокольничество было не просто ремеслом, а частью культуры. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в привычном русском понимании: она принадлежит к кавказскому пласту именований, где прозвище указывало на социальную роль в общине.

Интересно, что в некоторых записях XIX века встречается вариант Кушчиевы, что подтверждает гипотезу о более позднем изменении звучания. Сегодня форма Кущиевы устойчива, и её носители могут проследить свою родословную до человека, чьим делом была охота с хищными птицами.