Фамилия Кушим — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, что сразу указывает: перед нами не «патроним» (фамилия от имени отца) в классическом великорусском варианте. Скорее всего, фамилия западного или южного происхождения, либо образована по модели, характерной для украинского, польского или белорусского ономастикона.

Суффикс -им (в безударном положении часто переходящий в -ым) встречается в фамилиях, образованных от прозвищ или прилагательных: Курим, Горим, Молчим. В основе Кушим лежит глагол «кушить» — диалектное слово, означавшее «есть, принимать пищу». В некоторых говорах «кушать» произносили именно как «кушить», и от этой формы могло возникнуть прозвище Кушим — любитель поесть, либо, напротив, человек, который кормит, угощает. В старой русской деревне такие прозвища давали по заметной черте характера или поведения, и они легко закреплялись за потомками.

Есть и вторая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть из тюркского корня. В языках народов Поволжья и Средней Азии слово «куш» означает «птица» или «пара», а «кушим» — «мой сокол» или «моя пара» (ласкательное обращение). Если предки носили тюркское прозвище Кушим, то при русификации оно не получило дополнительного суффикса — фамилия так и осталась в исходной форме. Такое нередко встречается среди татарских, башкирских, казахских родов, перешедших в русское сословие.

Географически фамилия Кушим встречается рассеянно, без ярко выраженного «гнезда». Небольшие группы носителей зафиксированы в Западной Сибири, на Урале и в южных областях России — там, где исторически смешивались славянское и тюркское население. В дореволюционных переписях фамилия почти не попадается, что говорит о её позднем оформлении или малой численности рода.

Сословная принадлежность предков неясна: по модели образования Кушим мог быть и крестьянским прозвищем, и казачьим, и мещанским. Точных данных нет, но сама редкость фамилии делает её ценной для семейной истории — найти однофамильцев сложно, а значит, велика вероятность, что все носители восходят к одному предку.