Фамилия Кушлю — редкая, и её происхождение неочевидно. В русской ономастике нет устоявшейся версии, поэтому разбирать её приходится по косвенным данным, начиная с самого звучания.

Первое, что бросается в глаза: окончание «-ю» нехарактерно для исконно русских фамилий. В русском языке фамилии на «-ю» (как Кушлю, Кислю, Стелю) — это, как правило, застывшая форма глагола в первом лице единственного числа настоящего времени. Иными словами, фамилия могла произойти от прозвища, которое было целой фразой: «Я кушлю». Глагол «кушлить» в диалектах не зафиксирован, но можно предположить, что он означал некое характерное действие — например, шевелиться, суетиться, или, напротив, кукситься, хныкать. Человек, получивший такое прозвище, вероятно, обладал заметной манерой поведения, за которую его и «окрестили» целым предложением.

Вторая версия — иноязычная. Фамилия может быть тюркской или кавказской по корню. В тюркских языках «куш» (kuş) — птица, а «-лю» — аффикс обладания (как в фамилиях Кушнер, Кушнир). Тогда «Кушлю» могло означать «птицелов» или просто «тот, у кого есть птица» (охотничья, ловчая). Однако в тюркских фамилиях суффикс чаще выглядит как «-лы» (Кушлы), а не «-лю». Вариант «Кушлю» встречается у народов Северного Кавказа, например, у черкесов или осетин, где фамилии на «-ю» не редкость. В таком случае корень может восходить к личному имени или родовому тотему.

Третья, самая простая гипотеза: фамилия могла быть искусственно изменена при записи. В XIX веке писарь мог записать фамилию на слух, исказив исходное «Кушлев» или «Кушлин» (от прозвища Кушла — возможно, от «кушак» или «куш»). Тогда «Кушлю» — это не оригинал, а ошибка переписчика, которая закрепилась в документах.

Что важно: фамилия почти не встречается в массовых списках (например, в переписях XIX века её нет в центральных губерниях России). Это указывает на то, что носители Кушлю — либо потомки немногочисленной локальной группы (например, из Псковской области или с Кавказа), либо результат единичного случая прозвищной номинации. Сословная принадлежность предков неясна: это могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане — фамилия не несёт следов дворянского суффикса «-ский» или «-ов». Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия Кушлю — не случайный набор звуков, а живое свидетельство того, как язык фиксирует человеческую индивидуальность, будь то характерное движение, род занятий или просто особенность произношения.