Фамилия Кушля звучит редко и сразу приковывает внимание непривычным окончанием. В русской ономастике фамилии на -ля чаще всего имеют украинское или белорусское происхождение, и Кушля — не исключение. В основе лежит прозвище, которое могло закрепиться за человеком из-за его внешности, манеры поведения или даже профессии.

Самое прямое объяснение ведет к украинскому слову «кушля», то есть «кушак» или «пояс». В диалектах так называли широкий матерчатый пояс, которым подпоясывали верхнюю одежду. Прозвище Кушля мог получить либо торговец поясами, либо человек, который постоянно носил заметный, яркий кушак. Но есть и другая, более живая версия: в некоторых говорах «кушля» означало «неуклюжий, мешковатый человек» — того, кто ходит вперевалку или одет неопрятно, как в мешок. Прозвище давали по характерной черте, которая бросалась в глаза окружающим.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -я в украинской традиции часто превращает прозвище в фамилию без дополнительных окончаний (сравните: Шумей, Литвин, Кушля). Такие фамилии не склонялись по падежам, как русские на -ов, а оставались в исходной форме. В русской среде, куда фамилия могла попасть при переселении, её иногда русифицировали, добавляя -ев или -ин, но вариант Кушля сохранился в нетронутом виде.

Менее вероятная, но упоминаемая в ономастической литературе версия связывает фамилию с литовским корнем «kūšlė» — «горб» или «сутулость». Это возможно для фамилий, возникших на границе белорусских и литовских земель (современные Гродненская, Витебская области). Если предок был сутулым или горбатым, прозвище Кушля могло закрепиться именно с таким значением. Однако для центральной Украины эта версия малоправдоподобна.

Географически фамилия встречается в основном на западе Украины — в Волынской, Ровенской, Львовской областях, а также в приграничных районах Беларуси. В России Кушля — большая редкость, и её носители, скорее всего, потомки переселенцев с Украины начала XX века. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане — прозвище не указывало на социальный статус.

Известных исторических личностей с фамилией Кушля в открытых источниках не зафиксировано, что только подтверждает её локальный, «домашний» характер. Фамилия не попала в дворянские родословные книги и не получила широкого распространения через литературу или искусство. Она осталась живым свидетельством того, как простое прозвище по поясу или походке стало родовым именем для нескольких семей.