Фамилия Кушменцев — один из тех случаев, когда сразу бросается в глаза редкий суффикс. Не «-ов», не «-ин», а «-ев», но с характерным цоканьем в основе. Если разобрать слово по косточкам, получится: корень «Кушмен-», суффикс «-ц-» и окончание «-ев». Такая модель в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на то, что прозвище, от которого всё пошло, было образовано с уменьшительным или уничижительным оттенком. То есть Кушменец — это человек, которого так прозвали, а Кушменцевы — его потомки.

Самая логичная версия происхождения корня связана с диалектным словом «кушма». В южнорусских и украинских говорах так называли шапку, колпак или, реже, меховую безрукавку. Кушменец — это либо человек в такой шапке (отличительный признак, который легко мог стать прозвищем), либо тот, кто их шил или продавал. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Кушменцев имеет явные «южные» черты: суффикс «-ец» и характерная мягкость в окончании. Сравните с однокоренной, но более распространённой фамилией Кушманов — она явно образована по другой модели и могла возникнуть севернее.

Есть и более экзотичная гипотеза, которую иногда выдвигают, но она слабее. В некоторых тюркских языках существует слово, звучащее как «кушман» и означающее «птицелов» или «сокольничий». Однако, во-первых, для русского уха это звучит совсем не так, как «Кушмен», а во-вторых, фамилии с таким корнем (Кушманов, Кушмаров) встречаются в Поволжье, но не дали столь характерного суффикса «-ец». Для фамилии Кушменцев тюркская версия выглядит натянутой — проще и правдоподобнее объяснить её через русскую шапку-кушму.

Что касается географии, Кушменцевы — фамилия редкая, но с заметным гнездом на юге России, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае, а также среди донских казаков. Эта привязка к казачьим территориям косвенно подтверждает «шапочную» версию: в казачьем быту головной убор был не просто одеждой, а символом статуса, и прозвище по нему — вещь обычная. Социальный состав носителей, судя по архивным данным XIX века, был преимущественно крестьянским и казачьим, без дворянских ответвлений. Так что ваш предок, скорее всего, был либо казаком, которого товарищи окрестили за его приметную шапку, либо мастеровым, делавшим эти самые кушмы.