Фамилия Кушманцев образована от прозвища Кушманец. Так, скорее всего, называли выходца из населённого пункта с названием Кушман или Кушманы. Подобные топонимы встречаются в ареале расселения тюркских народов, а также коми, марийцев и других финно-угров. География этих мест подсказывает, что предок носителя фамилии мог быть родом с севера европейской части России или из Поволжья.

Разбирать значение прозвища интереснее, чем кажется на первый взгляд. Есть две основные версии, обе связаны с финно-угорскими языками. Первая отсылает к слову «кушмыны» — «оголяться, очищаться». В этом случае Кушманом могли назвать равнину, негусто покрытую растительностью, или местность, которую расчистили от леса под посёлок. Вторая версия прозаичнее: «кушман» на тех же языках означает «редька». Прозвище могли дать либо по роду занятий (огородник, торговец редькой), либо в шутку — за внешнее сходство или любовь к этому корнеплоду.

Фамилия стоит в ряду типичных русских фамилий на -цев. Суффикс -ец указывал на принадлежность к месту или группе людей (как в фамилиях Ростовцев, Могилевцев), а окончание -ов закрепило форму родительного падежа: «чей?» — Кушманцев. То есть буквально: сын того, кто был Кушманец.

Спорных версий здесь нет: обе гипотезы (топонимическая и «овощная») имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее, поскольку прозвища по названию местности — самый частый и естественный путь образования таких фамилий. Вторая версия остаётся возможной, но менее типичной для этой модели.