Фамилия Кушман звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. В русской ономастике она стоит особняком: у неё нет типичного славянского суффикса принадлежности (-ов, -ев, -ин), который превращает прозвище в наследную фамилию. Конечное -ман указывает на иноязычное происхождение — скорее всего, тюркское или идишское.

Самая прямая версия ведёт к тюркскому слову «куш» — птица. В тюркских языках «кушман» или «кушман» могло означать «птицелов», «сокольник» или просто «человек, связанный с птицами». Прозвище такого рода давали либо охотникам с ловчими птицами, либо людям с птичьей внешностью или повадками. В татарской и башкирской среде фамилия Кушман встречается, и это укрепляет тюркскую гипотезу. Суффикс -ман в тюркских языках часто образует имена деятеля: «куш» + «ман» = «тот, кто имеет дело с птицей».

Вторая возможная линия — еврейская. Фамилия Кушман (иногда Кушман, Косман) бытует среди ашкеназских евреев. Здесь она может восходить к немецкому «Kusch» (тишина, покой) или к идишскому прозвищу, связанному с местечком Кушман (гипотетический топоним). Но для русскоязычного носителя, не углубляющегося в генеалогию, тюркская версия выглядит убедительнее: она объясняет и корень, и модель образования, и географию.

В русских документах фамилия Кушман фиксируется с XVIII века, преимущественно на юге и востоке — в Поволжье, на Урале, в Оренбуржье. Носителями часто были крестьяне и казаки, получившие фамилию от предка-татарина или башкира, перешедшего в православие. Встречается и вариант Кушманов — уже с русским суффиксом, что типично для обрусевших тюркских фамилий. Но исходная форма без суффикса сохранилась именно в тех семьях, где долго помнили нерусское происхождение.

С точки зрения словообразования, Кушман — это фамилия-прозвище, застывшая в именительном падеже. Она не склонялась по падежам, как исконно русские фамилии, а передавалась целиком. Это редкий случай для фамилий, вошедших в русский быт: обычно тюркские основы обрастали -ов или -ин, но здесь традиция оказалась сильнее грамматики.