Фамилия Кушманов — русифицированный вариант еврейской фамилии Кушман. Её появление связано с тем, что носители исходной фамилии, оказавшись в русскоязычной среде, добавили к ней типичный славянский суффикс -ов, чтобы адаптировать её к местной модели образования фамилий.

Корень фамилии — прозвище Кушман. Его происхождение трактуют по-разному. Первая версия связывает прозвище с двумя немецкими словами: kuschen — «ложиться (команда для собаки)» и Mann — «человек». Однако эта гипотеза выглядит натянутой: маловероятно, что еврейское прозвище строили по немецкой синтаксической модели.

Гораздо убедительнее выглядит вторая версия, основанная на идише. Первая часть фамилии восходит к слову «куше» — «негр» (на идиш). Таким образом, прозвище Кушман могло означать «чернокожий человек» или «человек с очень тёмной кожей». В среде ашкеназских евреев такие прозвища давали по внешнему признаку, и они не обязательно несли оскорбительный оттенок — скорее, служили яркой бытовой характеристикой.

Фамилия Кушманов — пример того, как исходное прозвище, пройдя через адаптацию, закрепилось в русском ономастиконе. По суффиксу -ов можно понять, что фамилия оформилась уже на территории Российской империи, когда носители Кушман стали записываться в официальных документах с русским окончанием.