Фамилия Кушманцевы — довольно редкий пример, когда за основу взято не имя и не ремесло, а название места, откуда человек был родом. В её основе лежит прозвище Кушманец: так в старину могли называть выходца из населённого пункта с корнем «Кушман» (или «Кушманы»). Подобные топонимы встречаются в зоне расселения тюркских народов, а также коми, марийцев и других финно-угров. География подсказывает, что предки Кушманцевых могли жить на стыке культур — где славянские переселенцы соседствовали с местным населением.

Значение названия Кушман неочевидно. По одной версии, оно восходит к финно-угорскому слову «кушмыны» — «оголяться, очиститься». В этом случае Кушманом могли назвать безлесую равнину или участок, расчищенный от леса под пашню или поселок. По другой версии, в основе лежит слово «кушман» — «редька». Такое прозвище могло закрепиться за человеком, выращивавшим этот овощ, или же стать названием села по местному огороду. Обе версии рабочие, но первая (географическая) выглядит правдоподобнее: именно топонимы чаще порождают прозвища переселенцев.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Кушманец добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — чей сын? Кушманцев. Окончание -ев, а не -ов, указывает, что основа прозвища заканчивалась на мягкий согласный или «ц» (Кушманец → Кушманцев).

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии нередко закреплялись лишь к XIX веку. Однако сам тип фамилии — от прозвища по месту выхода — один из древнейших. Это не случайный прозвищный след, а указание на конкретную географическую точку, где когда-то жил основатель рода.