Фамилия Кушминцев — редкий случай, когда корень почти наверняка топонимический, но географическая привязка сбивает с толку. Носитель фамилии вряд ли происходил из города Кушва (Свердловская область), хотя по звучанию напрашивается именно эта ассоциация. В русской ономастике суффикс -инц-/-енц- образует фамилии от названий населённых пунктов на -ин, -ино: житель такого села получал прозвище по месту, а его потомки — фамилию с этим суффиксом. То есть Кушминцев — это «выходец из Кушмина» или «сын кушминца».

Но где этот Кушмин? Самый вероятный кандидат — село Кушма (или Кушмино) в бывшей Вятской губернии, ныне Кировская область. Там встречаются деревни с похожими названиями, и фамилия Кушминцев действительно фиксируется в вятских переписях XIX века. Менее вероятно, но возможно, что основа — река Кушма (приток Вятки) или даже тюркское личное имя Кушма, что означало бы «соединённый, вместе» — но это гипотеза без серьёзных подтверждений.

Суффикс -цев типичен для фамилий, образованных от прозвищ жителей (ср. Тамбовцев, Ростовцев). Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Кушми́нцев. В дореволюционных записях фамилия могла писаться через «о» — Кушминцов, что отражает акающее произношение. Вариант с «е» (Кушминцев) — более поздняя литературная норма.

Таким образом, предок носителя фамилии был крестьянином или посадским человеком, переселившимся из села Кушма (или Кушмино) в другую местность, и его прозвали «кушминец», а за детьми закрепилось Кушминцевы. Фамилия недворянская, нечастотная, и её география по сей день тяготеет к Вятке и прилегающим регионам.