Фамилия Кушмановы — это русифицированный вариант еврейской фамилии Кушман, к которой добавили типичный русский суффикс -ов. Такая модель образования встречается у многих фамилий, которые пришли в русскую среду из других языков: исходное прозвище или имя обрастало славянским патронимическим окончанием, указывающим на принадлежность роду («чей?» — Кушманов).

В основе лежит прозвище Кушман. Его происхождение спорное, но есть две основные версии. Первая отсылает к немецкому языку: глагол kuschen («ложиться», команда для собаки) и существительное Mann («человек»). В таком случае прозвище могло относиться к человеку с покладистым, послушным нравом или, наоборот, быть ироничным — даваться тому, кто «умеет подчиняться». Вторая версия выглядит убедительнее: первая часть восходит к слову «куше» с идиш, что означает «негр». Прозвище Кушман, скорее всего, давали человеку с тёмными волосами или смуглой кожей — так в еврейской среде, как и во многих других культурах, внешность часто становилась основой для бытового имени.

Фамилия Кушмановы — русифицированная форма, которая закрепилась за потомками этого человека уже на русской почве. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс перехода прозвищ в наследственные фамилии был длительным и неоднородным. Однако ясно, что Кушмановы — пример того, как иноязычное прозвище органично вошло в русскую фамильную систему, сохранив память о своём исходном значении.