Фамилия Куштановы образована от личного прозвища Куштан. В основе лежит диалектное слово «куштан» — так в пермских и вятских говорах называли мотыгу, кайло, кирку землекопов. Прозвище, скорее всего, получил человек, который работал с таким инструментом: землекоп, рудокоп, строитель или каменщик. Фамилия закрепилась за его потомками по стандартной русской модели: Куштан + суффикс -ов.

Это редкий случай, когда фамилия происходит не от имени или занятия в целом, а от конкретного орудия труда. Обычно фамилии вроде Кузнецов или Плотников указывают на ремесло, а Куштанов — на инструмент, что встречается реже.

Географическая привязка фамилии — Пермский край и Вятка (современная Кировская область). Именно в этих регионах слово «куштан» было в ходу, а значит, предки Куштановых жили на Урале или в Предуралье. Здесь же, кстати, встречается и топоним Куштан — название деревни или урочища, что могло дополнительно закрепить прозвище.

Модель образования типична для XVI–XVII веков, когда русские фамилии массово формировались из прозвищ. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Куштана». О точной дате появления фамилии говорить сложно — процесс шёл постепенно, но первые письменные упоминания могли появиться не раньше середины XVII века, когда начали фиксировать крестьянские и посадские фамилии.

Фамилия Куштановы — памятник не только славянской письменности, но и живой истории труда. Она хранит слово, которое почти вышло из обихода, и напоминает о людях, работавших с киркой и мотыгой на уральских рудниках или вятских полях.