Фамилия Куштанов образована от прозвища, корни которого уходят в диалекты русского Севера. В пермских и вятских говорах словом «куштан» называли мотыгу, кайло или кирку, которой пользовались землекопы. Прозвище Куштан, скорее всего, закрепилось либо за человеком, чья работа была связана с этим инструментом (землекоп, строитель, рудокоп), либо за обладателем тяжелого, «пробивного» характера, который сравнивали с действием кирки.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе прозвища Куштан добавили патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын Куштана» или «потомок Куштана». В этом смысле фамилия Куштанов стоит в одном ряду с другими «инструментальными» фамилиями — например, Лопатин, Топоров или Кирпичников. Однако, в отличие от них, её основа гораздо более редкая и узколокальная.

Географическая привязка к Пермскому краю и Вятке (современная Кировская область) — ключевая деталь, которая отличает эту фамилию от многих других. Именно в этих регионах слово «куштан» было в ходу, и именно там следовало бы искать первые письменные упоминания носителей этой фамилии. Судя по всему, фамилия не получила широкого распространения по всей России, оставшись характерной для северо-восточных русских земель, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска.

В ономастических словарях, посвященных русским фамилиям (например, в работах Б. Унбегауна или В. Никонова), фамилия Куштанов не относится к числу часто цитируемых, что подтверждает её редкость. Спорных версий происхождения у неё практически нет: диалектная основа «куштан» хорошо задокументирована, и альтернативные гипотезы (например, связь с тюркскими корнями) выглядят натянутыми, поскольку не объясняют ни географии бытования, ни прозрачной внутренней формы слова.

Таким образом, предки современных Куштановых были людьми рабочей специальности — возможно, первыми строителями или горняками на Урале. Фамилия не содержит указания на дворянское происхождение или принадлежность к духовенству, что типично для крестьянских и ремесленных родов, получивших прозвания по орудию труда.