Фамилия Кушмакова — женская форма от фамилии Кушмаков. В основе лежит прозвище или некалендарное имя Кушмак. Слово «кушмак» в русских говорах означает «овчинная шуба, тулуп, кожух» — то есть верхняя одежда из овчины. Прозвище Кушмак могли дать человеку, который постоянно носил такую шубу, торговал ею или шил. Возможно, прозвище было ироничным: так могли назвать того, кто даже в теплую погоду не снимал тяжелую одежду.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяли к основе, указывая на принадлежность («чей?» — Кушмаков, то есть сын или потомок Кушмака). Форма Кушмакова — это женский вариант, который в русской традиции закрепился за дочерью или женой носителя фамилии.

Географически фамилия Кушмаков и её производные встречаются в Поволжье и на Урале, особенно среди татарского и башкирского населения. Дело в том, что слово «кушмак» имеет тюркские корни (сравните с татарским «кушмак» — «шуба»). Поэтому часть носителей фамилии может иметь тюркское происхождение: в прошлом русские и татаро-башкирские семьи часто заимствовали друг у друга бытовые прозвища. Однако по суффиксу -ов видно, что оформление фамилии уже русское — это типичная «обрусевшая» форма от тюркского корня.

В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) упоминается, что фамилии от названий одежды встречаются реже, чем от профессий или внешности, но они устойчиво бытуют в крестьянской среде. Кушмаковы могли быть как шубниками (скорняками), так и просто людьми, получившими прозвище за любовь к теплой одежде. Сословный состав — в основном крестьяне и мещане, так как фамилии от бытовых прозвищ редко встречались у дворян.

У фамилии есть редкая особенность: она почти не имеет однокоренных аналогов в русском языке. Встречаются лишь единичные варианты вроде Кушмин или Кушников, но они образованы от других основ. Это делает Кушмакову уникальной в своем роде — её происхождение прозрачно, но при этом она не тиражирована в сотнях вариантов.