Фамилия Кушбакова — женская форма фамилии Кушбаков. Её основа — тюркское мужское имя Кушбак, которое составное. Первая часть, «куш», в тюркских языках означает «птица», но также могла быть компонентом личных имён со значением «сокол», «беркут». Вторая часть, «бак», восходит к глаголу со значением «смотри», «гляди» или к существительному «взгляд». Таким образом, имя Кушбак можно перевести как «смотри на птицу» или «птичий взгляд». В тюркской ономастике такие имена-пожелания были распространены: они могли указывать на зоркость, внимательность или связь с охотничьими птицами, которых высоко ценили в кочевой культуре.

Суффикс -ов в фамилии Кушбаков — стандартный русский патронимический формант, который добавляли к тюркским основам при русификации фамилий в XIX–XX веках. Он отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность к роду человека по имени Кушбак. Фамилия образована не от прозвища, а напрямую от личного имени, что говорит о том, что её носитель — потомок человека, которого звали Кушбак. В дореволюционной России такие фамилии часто получали башкиры, татары, казахи и другие тюркоязычные народы, чьи имена записывали в метрики с русскими окончаниями.

Географически фамилия Кушбакова встречается преимущественно в Башкортостане, Татарстане и Оренбургской области. Это указывает на то, что основой могло быть башкирское или татарское имя. В башкирском языке слово «ҡош» (кош) — «птица», а «баҡ» (бак) — «смотри», что делает перевод «смотри на птицу» наиболее прямым. Однако есть и версия, что «бак» — это сокращённая форма от «баки» («вечный»), и тогда имя Кушбак означало бы «вечная птица» — как пожелание долголетия. Эта версия менее правдоподобна, так как имя Кушбак не зафиксировано в классических арабо-тюркских именниках как устойчивая пара с «вечный».

Редкость фамилии — в её составной природе. В русском языке нет корня «кушбак», поэтому она не имеет славянских параллелей. Среди однокоренных фамилий можно назвать Кушбаев, Кушбаков, Кушбаковский — все они восходят к тому же имени, но с разными суффиксами. Фамилия Кушбакова не получила широкого распространения за пределами Урало-Поволжья, и её носители — в основном потомки тюркских крестьян или казаков, чьи предки сохранили доисламское имя с птичьей символикой.