Фамилия Кушбаков звучит нехарактерно для центральной России и сразу выдает тюркские корни. Её основа — «кушбак» — скорее всего, сложное слово, образованное из двух частей: «куш» (птица) и «бак» (смотри, гляди). В тюркских языках, например в казахском или башкирском, «кушбак» могло быть прозвищем зоркого, наблюдательного человека или того, кто промышлял птицами — сокольника, птицелова. Встречается и другая трактовка: «куш» в некоторых диалектах означает «переселение», «кочевка», а «бак» — «счастье», «удача». Тогда Кушбак — это человек, которому сопутствует удача в пути, благополучный странник.

Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилии, которая закрепилась в среде крещеных татар, башкир и других тюркских народов в XVIII–XIX веках. Кушбаков — значит «сын (или потомок) Кушбака». Само имя Кушбак в качестве личного имени или прозвища встречается у башкир и татар, но не было широко распространено, что делает фамилию относительно редкой. Географически она чаще всего встречается в Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, реже — у казахов, где написание могло бы быть Кушбаков или Кушпаков.

Есть версия, что фамилия восходит к арабскому имени Кушбак, которое в свою очередь связано с «куш» — «птица» и «бак» — «раб», но это менее убедительно, так как тюркская модель сложения двух корней без арабского влияния здесь выглядит естественнее. В любом случае, Кушбаковы — это потомки человека с прозвищем или именем, которое подчеркивало либо его занятие, либо личную черту — зоркость или удачу в делах.