Фамилия Кусяк по своему происхождению неочевидна, и специалисты предлагают для нее несколько версий. Самая прямая связывает прозвище Кусяк с украинским прилагательным «кусючий» — «кусающийся, колючий». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком с острым языком, чьи шутки были обидными и задевали окружающих. Модель образования проста: основа «кус» (от «кусать») нарастилась суффиксом -як, типичным для украинских и южнорусских фамилий (ср. Шевченко, Дончак). Суффикс -як часто придаёт значению оттенок характерности или принадлежности к чему-либо.

Вторая версия уводит в тюркские языки. Киргизское слово «куса» означает «тоска, печаль». Если прозвище Кусяк восходит к этому корню, его могли дать человеку задумчивому, меланхоличному или постоянно грустному. Такое заимствование не редкость для южных и восточных регионов Российской империи, где славянское население контактировало с тюрками.

Наконец, существует и менее вероятное, но упоминаемое в любительской этимологии объяснение: от слова «кус» в значении «кислый, кислое блюдо». Тогда прозвище могло принадлежать гурману или любителю квашеной пищи. Однако эта версия не находит серьёзной поддержки в научных словарях, и её стоит считать народной догадкой.

Фамилия Кусяк встречается в основном на юге России и в восточных областях Украины — в зоне, где славянские говоры веками пересекались с тюркскими. Это делает первую версию (от «кусючего») наиболее вероятной, а вторую — вполне возможной для отдельных родов. Сословной привязки у фамилии нет: Кусяками могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане.