Фамилия Кутараев — это типичная русская фамилия, образованная по патронимической модели: от прозвища Кутарь с помощью суффикса -ев, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Кутаря). Основа прозвища — спорная, и у этимологов нет единого мнения, от какого именно слова оно произошло. Разберём самые правдоподобные версии.

Первая и наиболее вероятная связывает прозвище со словом «кутырь». В «Этимологическом словаре русского языка» Макса Фасмера «кутырь» означает «желудок, пузырь». В этом случае Кутарем могли прозвать любителя сытно поесть или полного человека — прозвище по характерной внешности или привычке.

Вторая версия отталкивается от глагола «кутать». Кутарь — тот, кто кутается, носит много одежды независимо от погоды, зябкий человек. Такие прозвища давали по заметной черте поведения.

Третья группа гипотез связана с диалектными словами. Например, Владимир Даль приводит «куту» — «теплая каморка, горенка с печью, спаленка, хата». Если прозвище пошло оттуда, Кутарь мог быть зажиточным крестьянином, владельцем тёплого жилья. Другой вариант — от «кутня», что у Даля означает «верх у повозок». Тогда прозвище могло закрепиться за мастером по ремонту экипажей или извозчиком.

Наконец, есть редкая версия, связывающая прозвище со словом «кутень» (клык) или «кут» (угол, тупик). Кутарем могли назвать обладателя крепких зубов или, напротив, человека, попавшего в безвыходное положение. Эта гипотеза менее убедительна, так как не подкреплена широкой диалектной традицией.

Фамилия Кутараев — редкая, её географическое распространение невелико. Встречается преимущественно в Поволжье и некоторых областях Центральной России. В отличие от массовых фамилий на -ов, которые часто происходят от крестильных имён, Кутараев почти наверняка восходит к уличному прозвищу, которое дали одному конкретному человеку. Потомки этого человека, жившего, скорее всего, в XVII–XVIII веках, унаследовали его прозвание как фамилию.