Фамилия Кутенковы — одна из тех, где за основой стоит не церковное, а мирское имя. В народе детей нередко нарекали прозвищами, которые отражали обстоятельства рождения или поведение, и Кутенек — как раз такой случай. Разбираем словообразовательную модель: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Кутенков — буквально «сын Кутенька» или «потомок того, кого звали Кутенек».

Сам корень спорный, и тут стоит разобрать две основные версии. Первая отсылает к глаголу «кутенить» в значении «кружить, вихрить (о погоде)». Если верить ей, то мирское имя Кутенек давали ребенку, родившемуся в ненастье, в метель или сильный ветер — довольно распространённый в древнерусской антропонимии способ метить событие. Вторая версия — от того же глагола, но в переносном, более бытовом смысле: «кутенить» означало также «сплетничать, пьянствовать, отчаянно проказничать». Тогда прозвище Кутенек могло закрепиться за человеком с буйным или вздорным нравом, и уже от него пошла фамилия.

Обе гипотезы правдоподобны, но первая — с погодой — кажется более архаичной и типичной для ранних мирских имён, где называли «по случаю». Вторая, с поведенческой характеристикой, могла возникнуть позже, уже как прозвище взрослого человека.

О точном месте и времени появления фамилии Кутенковы сейчас говорить сложно — процесс формирования русских фамилий был долгим и шёл неравномерно даже в соседних уездах. Однако сам корень «кутен-» встречается в русских говорах и однокоренных фамилиях (Кутенев, Кутенин), что указывает на северные и центральные регионы России, где диалектная лексика сохранялась дольше. В любом случае, фамилия Кутенков — живой след народной культуры, где имя давали не по святцам, а по тому, что видели вокруг.