Фамилия Кузенев, на первый взгляд, кажется простой, но её корень не так однозначен, как у многих «профессиональных» фамилий. В ней нет очевидного указания на ремесло вроде кузнеца или плотника. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с основой «Кузен» — а это может быть и имя, и прозвище, и искажённое заимствование.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским или арабским именем Кузен (или Гузейн, Хусейн). В тюркских языках «күзән» может означать «глазок», «отверстие» или даже «молодой баран», но в ономастике чаще всего это вариант имени Хусейн — уменьшительной формы от арабского «хасан» (красивый, хороший). Имя Хусейн было широко распространено среди татар, башкир и других народов Поволжья, а также у народов Кавказа. Если предок носителя фамилии был крещёным татарином или выходцем из тюркской среды, его могли записать в документах как Кузена, а его потомков — Кузеневыми.

Вторая, менее распространённая, но тоже возможная версия — от прозвища Кузеня. В русских говорах слово «кузеня» могло означать «родственник», «кузен» — то есть двоюродный брат. Прозвище могли дать человеку, который постоянно называл всех «кузенами» или был известен своими многочисленными родственными связями. Однако эта версия слабее, так как слово «кузен» в значении «двоюродный брат» пришло в русский язык из французского довольно поздно — в XVIII–XIX веках, и вряд ли стало бы основой для массового прозвища в крестьянской среде.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную русскую патронимическую модель — «чей?» — «сын Кузена». Поскольку основа заканчивается на согласный звук, используется именно «-ев», а не «-ин». Фамилия могла возникнуть как в среде служилых людей, так и среди крестьян, но географически она чаще встречается в регионах с сильным татарским влиянием — в Татарстане, Башкортостане, а также в соседних областях (Кировской, Нижегородской). Встречаются и варианты написания — Кузенёв, с ударением на последний слог, но это уже вопрос регионального произношения.

Таким образом, носитель фамилии Кузенев, скорее всего, ведёт род от человека по имени Кузен — тюркской формы имени Хусейн. Это не ремесленная и не географическая фамилия, а именная, и её история уходит корнями в эпоху активного взаимодействия русских и тюркских народов, в период, когда татарские имена легко входили в русский обиход.