Фамилия Кужненков — яркий пример того, как редкая диалектная основа может сохраниться в фамильном прозвище. В её основе лежит не распространённое имя или профессия, а местное, возможно, даже однократное прозвище, которое закрепилось за родом.

Разбираем словообразовательную цепочку. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Кужненков — сын Кужненка. А форма Кужненок — это типичный для южнорусских и украинских говоров уменьшительный или «детский» суффикс -енок/-онок. То есть прозвище Кужненок могло означать «маленький Кужня» или «сын Кужни». Сама же основа Кужн- — самая загадочная часть.

Здесь возможны две версии, и обе ведут в диалектную лексику. Первая: Кужня — это искажённое «кузня» (кузница). В таком случае Кужненок — это сын кузнеца, но с характерным южным «оканьем» или заменой гласных. Вторая версия связана с глаголом «кужнить» — в некоторых говорах так говорили о человеке, который делает что-то неловко, медленно, или о том, кто возится с мелкими предметами. Прозвище Кужня мог получить нерасторопный работник или, наоборот, мастер, который подолгу «кужнил» над одной вещью.

География фамилии подсказывает, что её корни — в зоне перехода русских и украинских говоров. Такие фамилии на -енков типичны для бывшей Слобожанщины (Харьковская, Курская, Белгородская области) и юга России. В этих краях прозвища на -енок давали младшим членам семьи или детям, что со временем превратилось в фамилию целого рода.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые охватывают миллионы людей, Кужненков — редкая фамилия. Её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких близких сёл, где прозвище Кужня (или Кужненок) закрепилось за конкретной семьёй. Это не фамилия духовенства или дворянства, а типичное крестьянское прозвание, которое вышло из местного говора и сохранило его живую, нелитературную лексику.