Фамилия Кузьменец — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. В основе лежит каноническое имя Косма (в народной форме Кузьма), что значит «мир, порядок» или «украшение» (от греческого kosmos). Но ключ к разгадке — в окончании -ец.

В русской ономастике суффикс -ец обычно указывает на принадлежность к определённой местности или на происхождение «оттуда-то». Кузьменец — это не просто «сын Кузьмы» (для этого было бы Кузьмин или Кузьминов), а человек, который родом из места, названного в честь Кузьмы. Скорее всего, это выходец из деревни Кузьменки, Кузьмино или хутора Кузьменец. Такие фамилии часто получали переселенцы: когда крестьянин перебирался в другую губернию, его спрашивали: «Ты откуда?» — «С Кузьменца». Так прозвище закреплялось за ним и его детьми.

География фамилии подтверждает эту версию. Кузьменец — редкая, но устойчивая фамилия на западе России и востоке Беларуси, особенно в Смоленской и Брянской областях. Это зона бытования «полесского» типа фамилий с суффиксом -ец, где топонимические прозвища были нормой. В украинской традиции похожая модель дала бы фамилию Кузьменко, а в польской — Кузьменец могло бы звучать как Kuźmieniec.

В отличие от массовых Кузьминых, фамилия Кузьменец сохранила прямую связь с конкретным местом — деревней или урочищем, которое уже могло исчезнуть с карты. Носитель этой фамилии с высокой вероятностью происходит из семьи однодворцев или государственных крестьян западных губерний, где такие «географические» фамилии были особенно распространены в XVII–XVIII веках.