Фамилия Кузьменов — один из тех случаев, когда на слух всё кажется простым, а на деле скрывает небольшую лингвистическую загадку. Главный вопрос: почему в фамилии суффикс -ов, а не более логичный -ин? Ведь основа — имя Кузьма, которое даёт фамилии Кузьмин.

Ответ лежит в словообразовательной модели. Фамилия Кузьменов образована не напрямую от имени Кузьма, а от его производной формы — Кузьменя. Это ласкательное или обиходное имя, особенно распространённое в южнорусских и украинских говорах. В этой диалектной среде имена на -еня (Иваненя, Степаненя, Кузьменя) давали уменьшительный оттенок. Притяжательное прилагательное от «Кузьменя» звучало бы как «Кузьменев сын», а в фамилии, по законам русской адаптации, суффикс -ев перешёл в -ов — так и получился Кузьменов. То есть перед нами не прямое «сын Кузьмы», а «сын Кузьмени», внук Кузьмы.

Другая, менее вероятная версия, связывает фамилию с прозвищем. В некоторых говорах «кузьменя» могли назвать человека маленького роста или того, кто «кузьмит» — хитрит, изворачивается. Но эта гипотеза слабая, так как прозвища с таким суффиксом редки и чаще остаются в форме Кузьменя без фамильного оформления.

Географически фамилия Кузьменов тяготеет к югу России и Поволжью. Встречается она заметно реже, чем Кузьмин, но именно это делает её маркером определённого говора и традиции имянаречения. В XIX веке носители фамилии числились в основном в крестьянском и мещанском сословиях Курской, Воронежской и Саратовской губерний. Никакого отношения к дворянству или духовенству фамилия не имеет — это чисто народная модель, возникшая в среде, где имя Кузьменя было в ходу.

Таким образом, Кузьменов — это «сын Кузьмени», фамилия, которая звучит как Кузьмин, но хранит память о забытой уменьшительной форме.