Фамилия Кузьницов — редкий случай словообразовательной неустойчивости в русской ономастике. Её основа — профессиональное прозвище «кузнец», но суффикс -иц- вносит путаницу. Обычно фамилии от этого ремесла выглядят как Кузнецов (с суффиксом -ов) или Кузнецких (с окончанием -их). Форма Кузьницов указывает на то, что исходным словом было не «кузнец», а «кузьница» — диалектный или устаревший вариант слова «кузница». В говорах северных и центральных областей России мастерскую могли называть именно так: «пойти в кузьницу», «кузьничный молот». Человек, работавший в кузнице, получал прозвище Кузьник или Кузьнич, а его потомки — Кузьницовы.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с катойконимом — названием жителя по месту. В некоторых регионах существовали деревни с названием Кузьницы (от слова «кузница»). Выходец из такой деревни мог получить прозвище Кузьнич, а его сын — Кузьницов. Но эта гипотеза слаба: для топонимических фамилий типичнее суффиксы -ский/-ской (Кузьницкий), а не -ов.

Обратите внимание на написание: в фамилии сохранился мягкий знак (Кузьницов, а не Кузницов). Это архаичная черта, характерная для южнорусских и украинских говоров, где смягчение согласного перед -иц- произносилось отчётливо. В современном русском языке такое написание — редкость, и оно сразу выдает старую, дореформенную фиксацию фамилии. Если бы фамилия оформлялась в XX веке, её, скорее всего, записали бы как Кузнецов или Кузницов (без мягкого знака).

Сословная принадлежность Кузьницовых, скорее всего, недворянская. Фамилии от ремесленных прозвищ в массе своей принадлежали крестьянам и мещанам. Дворяне предпочитали более «благозвучные» модели на -ский или заимствованные. В дореволюционных метрических книгах Кузьницовы встречаются в основном среди государственных крестьян и мастеровых людей — кузнецов, слесарей, молотобойцев.