Фамилия Квятковский — пример того, как язык сохраняет архаичные черты. В её основе лежит праславянское слово *kvetъ, то есть «цвет». В большинстве славянских языков это сочетание «kv» закономерно перешло в «ц» (сравните русское «цветок» и польское «kwiat»). Фамилия это древнее звучание законсервировала, что делает её ценным лингвистическим свидетельством.

Скорее всего, фамилия имеет искусственное происхождение. В дворянской среде Речи Посполитой и западнорусских земель было принято образовывать фамилии от названий местностей или красивых абстрактных понятий. «Квятковский» мог означать «происходящий из цветущего места» или быть связан с названием имения Квятково (такие топонимы встречаются в Польше и Беларуси). Подобные фамилии не были результатом естественного закрепления за человеком бытового прозвища, а создавались целенаправленно, по модели на «-ский».

Суффикс «-ский» указывает на принадлежность к шляхетскому сословию или, по крайней мере, на претензию на него. В Российской империи такие фамилии чаще всего встречались среди польской и украинской знати, а также у духовенства, которое нередко получало «благозвучные» фамилии при поступлении в семинарию.

Один из носителей фамилии вошёл в историю — Александр Александрович Квятковский (1853–1880). Он был одним из организаторов революционных организаций «Земля и воля» и «Народная воля». Его происхождение из дворянской среды не помешало ему стать радикальным народником, что добавляет фамилии неожиданный социальный контраст.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс её закрепления был долгим, а носители рассеяны по территории бывшей Речи Посполитой. Тем не менее, фамилия Квятковский — памятник славянской письменности, где звук «кв» пережил века, в отличие от большинства родственных слов.