Фамилия Кырнаева звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её корни, скорее всего, ведут в тюркскую языковую среду. Основа фамилии — слово «кырна» или близкое к нему. В тюркских языках, например, в татарском или башкирском, «кырна» (или «кырнау») может означать «резать», «стричь», «рубить». Отсюда легко выводится прозвище Кырнай — так могли называть человека, занимавшегося стрижкой овец, резкой по дереву или, в более широком смысле, просто мастера, работающего режущим инструментом. В некоторых диалектах «кырна» — это ещё и коротко стриженный, остриженный человек, что тоже могло стать прозвищем по внешнему признаку.

Суффикс «-ев» в фамилии Кырнаева — типичный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «чей?» — Кырнаев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кырнай. В женском варианте фамилии звучит окончание «-а». Модель образования проста: тюркское прозвище + русский суффикс. Это характерно для многих фамилий Поволжья, Урала и Сибири, где русские и тюркские народы веками жили бок о бок.

Интересно, что фамилия встречается в двух основных вариантах написания: через «ы» (Кырнаев) и через «и» (Кирнаев). Первый вариант, с «ы», более архаичный и точнее передаёт тюркское произношение. Второй — результат обрусевшего произношения, где твёрдый звук «ы» сменился на более привычный для русского языка «и». Оба варианта законны и встречаются в документах, но исходная форма именно с «ы».

Географически фамилия Кырнаева не имеет широкого распространения, что говорит о её локальном происхождении. Наиболее вероятные регионы бытования — Чувашия, Татарстан, Башкортостан, а также Оренбургская и Челябинская области. Предки современных носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, причём прозвище могло указывать на конкретное занятие, которое передавалось в семье. В дворянских родословных книгах эта фамилия не отмечена, что подтверждает её народное, «низовое» происхождение.

Таким образом, фамилия Кырнаева — яркий пример того, как тюркское слово, обрастая русским суффиксом, становилось семейным именем. Она говорит о ремесле или внешности далёкого предка, жившего на стыке двух культур.