Фамилия Лабовка звучит нарочито просто, почти по-деревенски, и это подсказка к её происхождению. В отличие от множества фамилий на -ов/-ин, образованных от крестильных имён или названий профессий, Лабовка держится на суффиксе -к(а), который в русских фамилиях встречается нечасто и почти всегда указывает на прозвищное, бытовое происхождение. Такие фамилии чаще всего закреплялись за одним человеком в селе или небольшой общине, а не передавались по наследству целому роду дворян или духовенства.

Основа фамилии — «лаб» или «лаба». В южнорусских и украинских говорах словом «лаба» называли неуклюжего, неповоротливого человека, иногда — просто большую, грубую вещь. Вполне вероятно, что прозвище Лаба, от которого пошла Лабовка, дали человеку с медлительной походкой или тяжёлой фигурой. Но есть и другая версия: в некоторых диалектах «лаба» означала «губа», и прозвище могло относиться к человеку с заметными, толстыми губами. Третья, менее очевидная возможность — связь с глаголом «лабать» (работать, делать что-то неумело или кое-как), но это слово больше распространено в северных говорах и вряд ли стало основой для фамилии на юге.

Географически фамилия Лабовка привязана к Украине и югу России. По данным переписей конца XIX — начала XX века, большинство носителей жили в Полтавской, Харьковской и Черниговской губерниях, а также в соседних уездах Курской губернии. Это зона, где фамилии на -ка особенно характерны: Головка, Носенко, Шевченко — все они строились по похожей модели. Лабовка — не исключение: она могла возникнуть как уменьшительная или пренебрежительная форма прозвища Лаб, но со временем потеряла эмоциональную окраску и стала просто фамилией.

Социально предки Лабовок — скорее всего, крестьяне или казаки. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах, не связана с известными ремесленными династиями. Её носители не оставили заметного следа в истории, и это нормально: большинство русских фамилий именно такие — без громких имён, но с живой, понятной историей прозвища, которое когда-то дали за внешность или характер. Сегодня фамилия редкая, встречается в основном в восточной Украине и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.