Фамилия Лабовкина — один из тех случаев, когда написание расходится с произношением, и это ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами фонетический вариант фамилии Лобовкина: в русских говорах безударное «о» часто звучало как «а», что и закрепилось на письме. Соответственно, корень здесь не «лаб-», а «лоб-».

Прозвище Лобовка, от которого образована фамилия, имело два возможных источника. Первый — нарицательное «лобовка»: так в старину называли деревянную чашу, из которой пили. Человека, делавшего такую посуду, могли прозвать по ремеслу — Лобовка. Вторая версия связана со словом «лоб». Прозвище могли дать из-за заметной внешности (например, высокий или широкий лоб) либо, в переносном смысле, смекалистому и догадливому человеку — того, кто «семь пядей во лбу».

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Лабовкин — это «сын Лобовки» или «человек из семьи Лобовки». Такая модель типична для прозвищ, оканчивающихся на «-а» или «-я». Фамилия довольно редкая, и её написание через «а» — не ошибка, а живая особенность народного произношения, которая сохранилась в документах.

Кто были первые Лабовкины — сказать сложно: фамилия не относится к числу дворянских или купеческих, а значит, её носители, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками. В любом случае, в основе лежит конкретное прозвище, которое либо описывало внешность, либо указывало на занятие предка.