Фамилия Лачугины — одна из тех, что сразу дают понять, какого корня человек. В её основе лежит слово «лачуга»: небольшая, бедно построенная или разваливающаяся изба, хижина. Прозвище Лачуга могли дать сторожу, жившему в такой постройке, или человеку, который напоминал её — старому, больному, неопрятному или очень бедному. От этого прозвища и пошла фамилия: сын, внук или правнук Лачуги становился Лачугиным.

Фамилия относится к распространённому типу, где прозвище перешло в фамилию через суффикс -ин. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от названий бытовых построек или их частей: Банин (от «баня»), Клеткин (от «клеть»), Заборов, Комнатов. Лачугин стоит в этом же ряду, хотя его основа звучит заметно беднее — не амбар и не горница, а именно лачуга.

Слово «лачуга» известно в русских говорах с XVII века, и прозвище могло закрепиться за человеком не столько по месту жительства, сколько по внешнему виду или образу жизни. В крестьянской среде такое прозвище не обязательно было оскорбительным — скорее точным, бытовым. Ономасты (в частности, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») относят подобные прозвища к группе, описывающей социальное или имущественное положение человека.

Точное время и место возникновения фамилии Лачугин установить сложно: фамилии в России складывались веками, и документальные подтверждения по конкретным родам часто теряются в XVII–XVIII веках. Однако можно предположить, что фамилия бытовала в северных и центральных губерниях, где слово «лачуга» встречалось активнее, а хозяйственные постройки были низкими и тесными.

Интересно, что у фамилии есть варианты написания — Лачужкин, Лачужников, — но Лачугин остаётся самым прямым. Встречается она нечасто, что делает её редким памятником не столько славянской письменности, сколько крестьянского быта и народного словообразования.