Фамилия Ладугин — один из примеров, когда за, казалось бы, простым звучанием кроется загадка. В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта связана с прозвищем — а значит, с характером или занятием предка.

Основа фамилии — слово «ладуга». В прямом смысле так называли бабки или костыли, которые вырезали из говяжьей подкопытной кости. Но прозвище Ладуга вряд ли давали за любовь к поделкам из кости. Гораздо вероятнее, что в основе лежит переносное, диалектное значение этого слова. В одних русских говорах ладугой называли лодыря, бездельника, в других — лжеца и обманщика. То есть прозвище носило яркую, эмоциональную окраску и, скорее всего, давалось не в похвалу, а «от противного» — по одной из заметных черт характера.

Фамилия образована по стандартной для русского севера и центра модели: прозвище на -а плюс притяжательный суффикс -ин. Ладугин — буквально «сын Ладуги», «родом от Ладуги». Этот суффикс (в отличие от -ов/-ев) чаще всего встречается у фамилий, образованных от слов женского рода или от прозвищ с окончанием на -а/-я.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий. Однако её диалектный характер указывает на то, что корни у неё не столичные, а скорее provincial — из среды, где сохранялась живая народная речь. Сравните с однокоренными фамилиями: Ладугин — самая распространённая форма, но встречаются также Ладугины (в старом написании с «ы» на конце, обозначавшем целый род) и редкий вариант Ладуга — без суффикса, что могло быть первоначальной формой прозвища, закрепившейся за потомками.