Фамилия Лаганов — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает сразу несколько возможных корней, и разобраться в них интереснее, чем кажется. Самое очевидное, что бросается в глаза, — суффикс -ов. Он указывает на типичную русскую модель образования: от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный, путём прибавления притяжательного суффикса. То есть Лаганов буквально означает «сын (или потомок) Лагана». Вопрос в том, кто такой этот Лаган.

Основная версия отсылает нас к тюркским языкам. Слово «лаган» (или «лагань») в ряде тюркских наречий означает «таз», «большая миска» или «металлическая посуда». Прозвище Лаган могли дать человеку, который делал такую посуду (меднику, лудильщику) или, в переносном смысле, — полному, круглолицему человеку, напоминающему формой таз. Эта версия подкрепляется тем, что фамилия Лаганов встречается в регионах с сильным тюркским влиянием: в Поволжье, на Урале, в южнорусских областях. Словарь тюркизмов в русском языке фиксирует слово «лаган» именно в значении «большая плоская чаша».

Вторая, менее очевидная версия, связывает фамилию с калмыцким или монгольским словом «лаган» (лахан) — «свинья». В этом случае прозвище могло быть дано либо по внешнему сходству (полнота, особенности лица), либо по роду занятий (свинопас), либо как охранительное имя — чтобы отогнать злых духов (в старину считалось, что имя с неприятным значением защищает от сглаза). Эта версия имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия Лаганов встречается у калмыков и в Астраханской области, где исторически сильны монгольские языки.

Гораздо реже встречается попытка вывести фамилию от русского диалектного слова «лаган» — так в некоторых говорах называли ямщика или извозчика, но это скорее позднее переосмысление, чем исходное значение.

Что касается географии, то, помимо уже упомянутых Поволжья и юга России, Лагановы рассеяны по всей стране, но нигде не образуют плотных скоплений. Это редкая фамилия, не входящая в сотни самых распространённых. С точки зрения социального контекста, предки первых Лагановых, скорее всего, были либо ремесленниками (если верна «посудная» версия), либо крестьянами, получившими прозвище по внешнему признаку. Дворянских родов с такой фамилией в дореволюционных родословных книгах не значится.