Фамилия Лакоев — один из тех случаев, где кажущаяся простота обманчива, а версий происхождения ровно столько, сколько языковых стихий могло её породить. Если отбросить гадание, остаётся два основных пути, и оба ведут на Кавказ, но в разные его концы.

Самая вероятная версия связывает фамилию с осетинским языком. В осетинском слово «лахъз» означает «ровный», «гладкий», а также «луг» или «поляна». Прилагательное «лахъзгон» — «луговой», «равнинный». Фамилия Лакоев могла возникнуть как прозвище человека, жившего на равнине, выходца с равнины, в отличие от горцев. Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилий, типичную для осетинских фамилий, которые в XIX–XX веках адаптировались к русской документации. В осетинской среде фамилия действительно встречается, и её носители традиционно связывают себя с равнинными районами Северной Осетии.

Вторая гипотеза — чеченское или ингушское происхождение. В вайнахских языках есть корень «лакх» — «гора», «вершина», а также название известного дагестанского народа лакцев. Фамилия Лакоев могла указывать на предка-лакца, переселившегося в Чечню или Ингушетию, или же на человека, жившего в горной местности. Однако в чеченской ономастике эта фамилия менее распространена, чем в осетинской, что делает первую версию более весомой.

Словообразовательная модель проста: основа Лак(о) + типичный русский суффикс -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на гласный или мягкий согласный. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог — ЛакОев, хотя в некоторых говорах возможно ударение на первый.

Менее убедительно выглядит попытка вывести фамилию от тюркского «лак» (пятно, метка) или от славянского прозвища Лакоть (от слова «локоть»). Ни в одном из известных словарей русских фамилий (Унбегаун, Никонов, Веселовский) фамилия Лакоев не фиксируется как исконно русская, что полностью исключает её славянские корни.

Таким образом, предки современных Лакоевых — скорее всего, осетины-равнинники, получившие фамилию по месту жительства. Встречается она преимущественно в Северной Осетии и среди осетинской диаспоры, реже — в соседних республиках Кавказа.