Фамилия Лалетина — яркий пример того, как за одной формой могут стоять две совершенно разные истории происхождения. Первая версия отсылает к болгарскому слову «лалета», что означает «тюльпан». Так могли прозвать человека, который занимался разведением этих цветов — возможно, садовника или торговца. В этом случае фамилия образована по типичной модели: прозвище Лалета плюс притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Лалеты»).

Вторая версия, более конкретная и географическая, связывает фамилию с речкой Лалой, впадающей в Лузу на севере современной Кировской области, недалеко от Великого Устюга. В устье этой реки новгородцы, бежавшие от разорения Иваном III в конце XV века, основали городок Лальск. Жители этих мест или выходцы оттуда получали прозвище Лалета или Лалита — по месту жительства. В пользу этой версии говорит и история написания: в метрических книгах сисимской Троицкой церкви на юге Сибири в середине XIX века Лалетиных записывали как Лалитиных. Этот вариант фамилии до сих пор встречается в Забайкалье, что указывает на миграцию носителей на восток.

Первые документальные упоминания Лалетиных относятся к 1615 году — они зафиксированы в писцовых книгах. Таким образом, фамилия имеет как минимум четырехвековую историю. Выбор одной из двух версий (цветочное прозвище или речное имя) зависит от того, где именно проживали предки человека, ищущего свою фамилию, но топонимическая версия выглядит более весомой из-за четкой привязки к реке Лале и сохранившимся вариантам написания.