Фамилия Ламтев — редкая и с точки зрения происхождения неочевидная. На первый взгляд она напоминает отчества от имени или прозвища, но корень «Ламт» в русской ономастике встречается редко, и это сразу задаёт направление поиска.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Ламта. В русских говорах словом «ламта» или «ламта» называли лоскут, оторванный кусок ткани, ветошку. Такое прозвище могли дать человеку неопрятному, неряшливо одетому, либо, напротив, портному или торговцу тканями — тому, кто постоянно имел дело с лоскутами. В словаре Даля «ламта» фиксируется именно в значении «лоскут, обрывок», и это наиболее вероятная основа. Модель образования типична: прозвище на -а дало отчество Ламтев (чей? — сын Ламты), а суффикс -ев указывает на мягкую основу.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным «ламтина» (крупный лоскут), откуда могла возникнуть фамилия Ламтин, а Ламтев — её фонетический вариант. Однако в документах форма Ламтев встречается как самостоятельная, и основа «ламт» без суффикса -ин- говорит в пользу прямого прозвища.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России — Вологодской, Костромской, Ярославской областям, где слово «ламта» было в ходу. Встречается она крайне редко, в основном в крестьянской среде, что типично для прозвищных фамилий, не попавших в дворянские родословные книги.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Ламтин, Ламптев, Лаптев) показывает, что Ламтев стоит особняком: в нём нет перехода «п» в «м» (как в Лаптев от «лапоть»), и он не связан с тюркскими корнями. Это чисто русское прозвище, застывшее в отчестве. Носителям фамилии стоит помнить, что их предок, вероятно, был человеком с характерной приметой — либо неряшливым, либо, наоборот, мастером, работавшим с лоскутом.