Фамилия Ламаев образована от имени или прозвища Ламай. В русской ономастике эта модель встречается нечасто, и её разбор требует внимания к двум возможным корням. Первый и наиболее очевидный — от тюркского слова «лама», что в ряде языков означает «священнослужитель» (буддийский монах). Такое прозвище могли дать человеку, имевшему отношение к буддийской культуре — возможно, торговцу из калмыцких или бурятских степей, либо просто человеку с внешностью или поведением, напоминавшим ламу. Второй вариант — от календарного имени Ермолай через его народные формы Ермолайка, Лайка, Ламай. В этом случае фамилия оказывается связана с греческим именем Ермолай (от «Гермес» и «народ»), которое было распространено среди крестьян и духовенства.

Суффикс -ев указывает на патронимическое происхождение: Ламаев — сын Ламая. Такие фамилии типичны для южнорусских и поволжских регионов, где тюркские заимствования смешивались с русской антропонимией. Географически фамилия Ламаев встречается в основном в Астраханской области, Калмыкии, а также в некоторых областях Центральной России — что подтверждает связь с буддийским наследием. В архивных записях XIX века Ламаевы упоминаются среди казаков и крестьян Нижнего Поволжья, где контакт с калмыцким населением был обычным делом.

Интересно, что фамилия Ламаев не путается с однокоренной Ламанов (от «ламан» — «священник» у тюрков) или Ламагин (от диалектного «ламага» — «болтун»). Ламаев стоит особняком именно благодаря возможному буддийскому следу, который делает её редкой даже на фоне других «восточных» фамилий вроде Муллаев или Ходжаев. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он жил в регионе, где буддизм соседствовал с православием, и его прозвище отражало либо профессию, либо внешнюю черту, запомнившуюся окружающим.