Фамилия Ланген — типичный пример немецкого топонимического прозвища. Её не выдумали, а присвоили человеку по месту жительства: в Германии немало населённых пунктов с названием Ланген. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был уроженцем одного из таких селений.

Само название Ланген восходит к немецкому прилагательному lang — «высокий» или «длинный». Судя по смыслу, первые поселения с таким именем располагались на возвышенности или вытянутом участке земли. Впрочем, не исключён и другой поворот: в некоторых диалектах lang могло означать «долгий» и относиться к протяжённой улице или полю.

Интересно, что фамилия Ланген не получила в России массового распространения — она осталась редкой, в отличие от более частых немецких фамилий на -ов/-ев. Это говорит о том, что её носители, вероятно, не были массовыми переселенцами, а приезжали в одиночку или малыми группами, сохраняя исходную форму.

Среди известных представителей — Иосиф Ланген (1837–1901), католический теолог, профессор богословия в Боннском университете. Он вошёл в историю как один из вождей старокатоличества — движения, отделившегося от Римско-католической церкви после Первого Ватиканского собора. Эта деталь показывает, что фамилия Ланген встречалась не только среди крестьян и ремесленников, но и в академической среде XIX века.