Фамилия Лангер — почти всегда немецкого происхождения. В её основе лежит немецкое слово lang — «длинный» или «высокий». Прозвище Лангер, от которого и образовалась фамилия, скорее всего, описывало внешность: так могли назвать очень высокого человека или того, у кого были длинные руки или ноги. Эта версия — самая прямая и распространённая.

Существует и другое объяснение, хотя оно менее вероятно. В некоторых немецких диалектах слово Lang могло быть усечённой формой от Handlanger — «чернорабочий», «подсобный рабочий». Если принять эту гипотезу, то прозвище относилось не к внешности, а к профессии и указывало на тяжёлый физический труд предка. Однако лингвистически такое сокращение встречается редко, поэтому «высокий» остаётся основным значением.

Словообразовательная модель здесь проста: немецкое прилагательное или существительное Lang превратилось в прозвище с помощью типичного немецкого суффикса деятеля -er. Суффикс -er в немецких фамилиях часто указывает на профессию или характерный признак человека (ср. Müller — мельник, Schneider — портной). В случае с Лангер суффикс закрепил за человеком его главную внешнюю черту.

Фамилия широко распространена в Германии, Австрии и среди немецких переселенцев в других странах, в том числе в России. В русскоязычной среде она могла сохраниться в исходном написании или изредка русифицироваться, но основной вариант — Лангер — остаётся узнаваемым.

Среди известных носителей — Карл Лангер (1819—1887), австрийский учёный-анатом. Его работы по строению человеческого тела и, в частности, по линиям натяжения кожи (линии Лангера) до сих пор используются в хирургии. Это один из немногих задокументированных примеров, когда фамилия, означающая «длинный», стала именем в науке.